Friedrich Nietzsche

Friedrich Wilhelm Nietzsche nació en Röcken, cerca de Leipzig, el 15 de octubre de 1844. Filólogo de formación y filósofo por vocación, desarrolló una de las críticas más radicales de la moral, la religión y la cultura europeas del siglo XIX. Puso en cuestión la idea de que los valores morales fueran eternos o evidentes y preguntó qué fuerzas históricas, psicológicas y vitales se escondían detrás de ellos. Aunque durante gran parte de su vida tuvo pocos lectores, su pensamiento alcanzó después una enorme influencia en la filosofía, la literatura, la psicología y la crítica cultural.

Infancia y formación

Fue hijo del pastor luterano Carl Ludwig Nietzsche y de Franziska Oehler. Su padre murió en 1849, cuando Friedrich tenía cuatro años, y poco después falleció también su hermano menor, Joseph. La familia se trasladó a Naumburg, donde Nietzsche creció principalmente entre su madre, su hermana Elisabeth, su abuela y dos tías.

A los catorce años ingresó en la prestigiosa escuela de Pforta, donde recibió una rigurosa formación humanística. El estudio minucioso de los textos griegos y latinos dejó una huella duradera en su forma de pensar: Nietzsche conservaría del filólogo la atención al lenguaje, a la historia de los conceptos y a las transformaciones que sufren las ideas cuando pasan de una época a otra.

En 1864 comenzó estudios de Teología y Filología Clásica en la Universidad de Bonn. Pronto abandonó la teología y se concentró en la filología. Al año siguiente siguió a su profesor Friedrich Wilhelm Ritschl a la Universidad de Leipzig. Allí descubrió la filosofía de Arthur Schopenhauer, cuya visión pesimista del mundo ejerció inicialmente una profunda influencia sobre él.

En 1867 cumplió el servicio militar en una unidad de artillería a caballo cerca de Naumburg. Una lesión sufrida durante el adiestramiento interrumpió aquella experiencia y le permitió regresar a sus estudios.

Profesor en Basilea

Su talento como filólogo fue reconocido de manera excepcionalmente temprana. En 1869, con solo veinticuatro años y sin haber completado la trayectoria académica habitual, fue nombrado profesor de Filología Clásica en la Universidad de Basilea.

Al trasladarse a Suiza renunció a su ciudadanía prusiana y permaneció jurídicamente apátrida durante el resto de su vida.

En Basilea trabó relación con intelectuales como el historiador Jacob Burckhardt y el teólogo Franz Overbeck, que se convertiría en uno de sus amigos más fieles. Durante la guerra franco-prusiana de 1870 obtuvo permiso para servir como sanitario. Atendió a soldados heridos y enfermó de disentería y difteria, dolencias que agravaron una salud ya frágil.

Desde finales de la década de 1860 mantenía además una estrecha relación con el compositor Richard Wagner, a quien había conocido en Leipzig. Nietzsche visitaba frecuentemente a Wagner y a Cosima en Tribschen, cerca de Lucerna, y vio inicialmente en su música la posibilidad de una renovación cultural capaz de recuperar algo de la fuerza que atribuía a la tragedia griega.

El nacimiento de la tragedia

Su primera gran obra, El nacimiento de la tragedia en el espíritu de la música (1872), surgió de la combinación de su formación filológica, su lectura de Schopenhauer y su admiración por Wagner.

Nietzsche interpretó la cultura griega mediante la tensión entre dos impulsos: lo apolíneo, asociado a la forma, la medida y la individuación, y lo dionisíaco, relacionado con el exceso, la música, la pérdida de los límites individuales y las fuerzas elementales de la existencia.

El libro se apartaba radicalmente de la filología académica dominante. El joven filólogo Ulrich von Wilamowitz-Möllendorff lanzó contra él una dura crítica que dañó la reputación profesional de Nietzsche entre sus colegas y contribuyó a reducir el número de estudiantes que acudían a sus cursos.

Aquella controversia anticipó una transformación decisiva: el filólogo estaba comenzando a abandonar los límites de su disciplina para convertir el análisis histórico de la cultura en filosofía.

La ruptura con Wagner

Durante la primera mitad de la década de 1870 publicó las Consideraciones intempestivas, donde reflexionó sobre la educación, la historia, la cultura alemana, Schopenhauer y Wagner.

Su admiración por el compositor, sin embargo, fue deteriorándose. Nietzsche se distanció progresivamente del nacionalismo cultural alemán, del ambiente de Bayreuth y del giro religioso que veía en Wagner. Parsifal, con su imaginario cristiano de pecado, pureza y redención, terminó simbolizando para él buena parte de aquello que rechazaba.

La ruptura intelectual se hizo visible en Humano, demasiado humano (1878). Nietzsche abandonó gran parte del lenguaje metafísico y artístico de su primera etapa y adoptó una escritura aforística, escéptica y psicológica.

El cambio fue más profundo que una separación personal de Wagner. Su pensamiento pasó de buscar una regeneración cultural mediante el arte y el mito a investigar históricamente cómo se forman las creencias, los valores y las convicciones humanas.

Del filólogo al genealogista

La filología no desapareció cuando Nietzsche dejó atrás su carrera universitaria. Cambió de función. La lectura crítica de los textos, la atención a la evolución de las palabras y la desconfianza ante significados supuestamente intemporales terminaron formando parte de su método filosófico.

Esa transformación permite distinguir, sin convertir su pensamiento en compartimentos rígidos, varias etapas. A la primera época marcada por Schopenhauer y Wagner siguió el periodo del «espíritu libre», más aforístico y próximo a una investigación histórica y psicológica, representado por Humano, demasiado humano, Aurora y La gaya ciencia. A partir de Así habló Zaratustra aparecieron con mayor fuerza la autosuperación, el eterno retorno y la creación de valores. En sus últimos años, Más allá del bien y del mal y La genealogía de la moral llevaron su crítica hasta el análisis del origen y la función de los valores occidentales.

El filósofo errante

Sus problemas de salud —fuertes cefaleas, trastornos digestivos, vómitos y graves dificultades visuales— hicieron cada vez más difícil la actividad académica. En 1879 abandonó definitivamente su cátedra de Basilea.

Comenzó entonces una existencia itinerante en busca de lugares cuyo clima resultara soportable para sus dolencias. Vivió por temporadas en Génova, Venecia, Niza, Turín y, especialmente, Sils Maria, en los Alpes suizos.

Esa vida inestable coincidió con uno de sus periodos intelectualmente más fértiles. Publicó Aurora (1881) y La gaya ciencia (1882), donde profundizó en la crítica de los prejuicios morales y formuló uno de sus diagnósticos más conocidos: «Dios ha muerto».

La expresión no era simplemente una declaración de ateísmo. Nietzsche describía con ella la pérdida de autoridad cultural del cristianismo y de la metafísica que durante siglos habían proporcionado a Europa un fundamento para sus valores. El problema que aparecía tras ese derrumbe era el nihilismo: la posibilidad de que, desaparecidas las antiguas certezas, la existencia quedara privada de orientación y sentido.

Lou Salomé y Paul Rée

En 1882 conoció a la joven intelectual rusa Lou Salomé a través de su amigo, el filósofo Paul Rée. Durante un breve periodo los tres imaginaron una comunidad intelectual dedicada al estudio y al intercambio de ideas.

La relación se complicó rápidamente. Nietzsche desarrolló sentimientos hacia Salomé y existen testimonios de propuestas matrimoniales, aunque las circunstancias exactas resultan difíciles de reconstruir y estuvieron mediadas en parte por Rée y por la correspondencia entre los implicados.

El proyecto común acabó deshaciéndose y Nietzsche rompió tanto con Salomé como con Rée. Su hermana Elisabeth desempeñó también un papel conflictivo en aquellos acontecimientos. El episodio agravó su aislamiento personal y coincidió con el periodo inmediatamente anterior a la composición de su obra más conocida.

Así habló Zaratustra

Entre 1883 y 1885 escribió las distintas partes de Así habló Zaratustra, una obra difícil de clasificar que combina filosofía, poesía, parábola, ironía y lenguaje profético. Su protagonista, inspirado libremente en el antiguo Zaratustra persa, anuncia la necesidad de superar los valores heredados.

En sus páginas aparecen algunas de las imágenes fundamentales de Nietzsche. El Übermensch, traducido tradicionalmente como «superhombre», representa un horizonte de autosuperación y creación de valores; no constituye una teoría racial.

El eterno retorno es una de sus ideas más discutidas. Nietzsche propone imaginar que cada acontecimiento de la vida tuviera que repetirse innumerables veces de manera idéntica. Se ha interpretado como una prueba existencial de afirmación de la vida, como una concepción cosmológica o como ambas cosas a la vez. Sus textos no permiten reducirla sin dificultad a una única lectura.

Las tres primeras partes de Zaratustra tuvieron una circulación escasa. Nietzsche imprimió posteriormente la cuarta parte de forma privada para un pequeño grupo de destinatarios.

Más allá del bien y del mal

En Más allá del bien y del mal (1886) cuestionó la supuesta neutralidad de los filósofos y sugirió que detrás de muchos sistemas intelectuales se encuentran determinadas valoraciones, impulsos y formas de vida.

La genealogía de la moral (1887) radicalizó ese procedimiento. En lugar de preguntar únicamente qué significan conceptos como bien, mal, culpa, conciencia o castigo, Nietzsche investigó cómo surgieron, qué transformaciones históricas experimentaron y qué fuerzas encontraron expresión en ellos.

La genealogía trasladaba así al terreno filosófico una actitud heredada en parte de su formación filológica: las palabras y los valores tienen historia, y conocerla puede alterar profundamente aquello que creemos que significan.

Nihilismo y transvaloración

Nietzsche consideraba que Europa se enfrentaba a una crisis producida por el debilitamiento de los valores tradicionales. Si sus fundamentos dejaban de resultar creíbles, no bastaba con conservar sus conclusiones por costumbre.

De ahí surgió el proyecto de una transvaloración de los valores: someter las categorías morales heredadas a una crítica radical y abrir la posibilidad de nuevas formas de valorar. No pretendía simplemente sustituir una tabla moral por otra, sino investigar qué concepciones de la vida expresaban los valores existentes y si favorecían la afirmación, la creación y la autosuperación o, por el contrario, la negación y el resentimiento.

La voluntad de poder, otro de sus conceptos más controvertidos, aparece vinculada a procesos de interpretación, expansión, dominio y superación. Nietzsche exploró la posibilidad de darle un alcance mucho mayor, pero no llegó a convertirla en el fundamento de un sistema filosófico terminado.

También desarrolló una concepción perspectivista del conocimiento. Toda interpretación se produce desde determinadas condiciones y perspectivas; esto no equivale a afirmar que todas las interpretaciones posean el mismo valor.

Nietzsche, Alemania y el antisemitismo

Nietzsche había crecido en un ambiente prusiano y durante su juventud sintió admiración por la unificación alemana y por Otto von Bismarck. Su posición cambió profundamente. Terminó mostrando una marcada hostilidad hacia el nacionalismo alemán, el militarismo, el culto al Estado y la autocomplacencia cultural que percibía en el nuevo Imperio alemán.

Su relación con el antisemitismo requiere especial precisión. Nietzsche expresó repetidamente su desprecio por los movimientos y agitadores antisemitas de su época y mantuvo graves conflictos con su hermana Elisabeth por su matrimonio con Bernhard Förster, un activista antisemita que promovió posteriormente una colonia alemana en Paraguay.

Ese rechazo no significa que todos sus escritos estén libres de apreciaciones negativas sobre el judaísmo. La interpretación de esos pasajes sigue siendo objeto de discusión académica. Lo que resulta históricamente insostenible es identificar sin más su filosofía con el nacionalismo racial que posteriormente intentó apropiársela.

1888: el último año de lucidez

El año 1888 fue extraordinariamente productivo. Durante sus estancias en Turín escribió o terminó El caso Wagner, Crepúsculo de los ídolos, El Anticristo, Ecce homo, Nietzsche contra Wagner y los Ditirambos de Dioniso.

En El Anticristo llevó al extremo su crítica del cristianismo, al que acusó de haber elevado determinados valores de renuncia y negación de la vida. Ecce homo, escrito poco antes del colapso, fue una peculiar revisión autobiográfica de su vida y de sus propios libros, atravesada por una creciente sensación de que su obra estaba destinada a producir una ruptura histórica.

En esos mismos meses comenzó a modificarse su casi completo aislamiento intelectual. El crítico danés Georg Brandes impartió en Copenhague, entre abril y mayo de 1888, unas conferencias sobre Nietzsche que atrajeron una notable atención y constituyeron uno de los primeros signos importantes de reconocimiento público de su pensamiento.

El colapso de Turín

En enero de 1889 sufrió en Turín un grave colapso mental. La conocida historia según la cual se abrazó llorando a un caballo que estaba siendo maltratado se convirtió en uno de los episodios más famosos de su biografía, pero no dispone de una documentación suficientemente firme para presentarla como un hecho comprobado.

Tras el colapso escribió cartas que revelaban una profunda alteración mental. Franz Overbeck viajó inmediatamente a Turín para hacerse cargo de él y Nietzsche fue internado primero en Basilea y después en Jena.

Nunca recuperó su capacidad intelectual. Posteriormente quedó al cuidado de su madre en Naumburg y, tras la muerte de esta en 1897, de su hermana Elisabeth en Weimar.

Durante mucho tiempo se atribuyó su deterioro neurológico a una neurosífilis. El diagnóstico ha sido cuestionado y posteriormente se han formulado otras hipótesis médicas. La causa exacta de la enfermedad que puso fin a su vida intelectual sigue sin poder establecerse con certeza.

Friedrich Nietzsche murió en Weimar el 25 de agosto de 1900, a los cincuenta y cinco años, tras un ictus y una neumonía. Fue enterrado en Röcken, junto a la iglesia en la que había ejercido como pastor su padre.

Elisabeth y el legado de Nietzsche

Cuando Nietzsche ya era incapaz de gestionar su obra, Elisabeth Förster-Nietzsche asumió progresivamente el control de sus manuscritos y creó el Nietzsche-Archiv. También contribuyó decisivamente a construir una determinada imagen pública de su hermano.

Uno de los casos más problemáticos fue La voluntad de poder. Nietzsche había proyectado durante un tiempo una obra con ese título, pero abandonó el plan y nunca publicó un libro definitivo llamado La voluntad de poder. Después de su colapso, fragmentos de sus cuadernos fueron seleccionados y reorganizados hasta formar una obra póstuma que durante décadas llegó a leerse como si representara su sistema final.

En ese trabajo editorial intervino también Peter Gast, nombre adoptado por Heinrich Köselitz, músico, amigo, copista y colaborador de Nietzsche durante muchos años. Las posteriores ediciones críticas permitieron reconstruir los manuscritos según su estado original y desmontaron la idea de La voluntad de poder como libro acabado por Nietzsche.

Nietzsche y el nazismo

La recepción política de su obra fue extraordinariamente conflictiva. Durante las primeras décadas del siglo XX, Nietzsche fue leído desde posiciones ideológicas muy diferentes e incluso opuestas.

El régimen nazi se apropió de algunos de sus conceptos, imágenes y formulaciones, y Elisabeth favoreció la asociación del Nietzsche-Archiv con ambientes nacionalistas y con Adolf Hitler. Esa recepción utilizó selectivamente elementos como la voluntad de poder o el Übermensch y los integró en un marco racial, nacionalista y totalitario que Nietzsche no había formulado.

Después de la Segunda Guerra Mundial, numerosos intérpretes emprendieron una revisión crítica de esa apropiación. El resultado no fue convertir a Nietzsche en un pensador políticamente inocuo, sino devolver sus textos a su complejidad histórica y distinguir entre lo que escribió, las ediciones póstumas de su obra y los usos políticos posteriores.

Influencia

La influencia de Nietzsche atravesó campos muy distintos. Su obra dejó huella en la filosofía existencial, la fenomenología, el psicoanálisis, la teoría crítica, el posestructuralismo, la literatura y la reflexión sobre la cultura moderna.

Pensadores tan diferentes como Martin Heidegger, Karl Jaspers, Albert Camus, Michel Foucault, Gilles Deleuze o Jacques Derrida dialogaron con sus ideas desde posiciones muy distintas.

Su importancia no reside en haber dejado una doctrina cerrada. Nietzsche convirtió el origen de nuestros valores en un problema filosófico: preguntó quién los había creado, qué formas de vida expresaban, qué fuerzas los mantenían y qué podía ocurrir cuando las certezas sobre las que se apoyaban dejaran de ser creíbles.

Conceptos clave

Muerte de Dios. Diagnóstico de la pérdida de autoridad del fundamento religioso y metafísico sobre el que se había construido buena parte de la moral europea.

Nihilismo. Crisis producida cuando los valores tradicionales pierden su fuerza y la existencia amenaza con quedar sin una orientación capaz de sustituirlos.

Transvaloración de los valores. Proyecto de someter los valores heredados a una crítica de su origen, sus efectos y la forma de vida que expresan, abriendo la posibilidad de nuevas valoraciones.

Übermensch. Figura de autosuperación y creación de valores desarrollada especialmente en Así habló Zaratustra.

Eterno retorno. Idea de la repetición de todos los acontecimientos, interpretada de distintas maneras como hipótesis cosmológica, experimento existencial y prueba extrema de afirmación de la vida.

Genealogía. Investigación histórica y psicológica del origen y transformación de los valores, en lugar de aceptarlos como evidencias universales.

Voluntad de poder. Concepto relacionado con procesos de interpretación, expansión, apropiación y superación; Nietzsche no llegó a convertirlo en un sistema filosófico definitivo.

Obras principales

Entre sus obras fundamentales figuran El nacimiento de la tragedia (1872), las Consideraciones intempestivas (1873-1876), Humano, demasiado humano (1878), Aurora (1881), La gaya ciencia (1882), Así habló Zaratustra (1883-1885), Más allá del bien y del mal (1886), La genealogía de la moral (1887), El caso Wagner (1888), Crepúsculo de los ídolos (1888), El Anticristo (1888) y Ecce homo (1888).